Universitat de Cambridge
Els pares que sovint exerceixen una disciplina dura amb els nens petits els estan posant en un risc significativament més gran de desenvolupar problemes de salut mental duradors, segons una nova evidència.
“Evitar un clima emocional hostil a casa no necessàriament evitarà que es produeixin mals resultats de salut mental, però probablement ajudarà”
Ioannis Katsantonis
En un estudi de més de 7.500 nens irlandesos, investigadors de la Universitat de Cambridge i del University College de Dublín van trobar que els nens exposats a la criança "hostil" als tres anys tenien 1,5 vegades més probabilitats que els seus companys de tenir símptomes de salut mental que es qualifiquen com a "alt risc" als nou anys.
La criança hostil implica un tractament i una disciplina freqüents i durs i pot ser física o psicològica. Pot, per exemple, implicar cridar als nens regularment, càstig físic rutinari, aïllar els nens quan es porten malament, danyar la seva autoestima o castigar els nens en funció de l'estat d'ànim dels pares.
Els investigadors van traçar els símptomes de salut mental dels nens a les edats de tres, cinc i nou anys. Van estudiar tant l'interiorització dels símptomes de salut mental (com l'ansietat i l'abstinència social) com els símptomes d'externalització (com el comportament impulsiu i agressiu, i la hiperactivitat).
Es va trobar que al voltant del 10% dels nens es trobaven en una banda d'alt risc per a una mala salut mental. Els nens que van experimentar una criança hostil eren molt més propensos a caure en aquest grup.
És important destacar que l'estudi deixa clar que l'estil de criança no determina completament els resultats de salut mental. La salut mental dels nens està formada per múltiples factors de risc, incloent el gènere, la salut física i l'estatus socioeconòmic.
Els investigadors argumenten, però, que els professionals de la salut mental, els professors i altres professionals han d'estar alerta a la possible influència de la criança en un nen que mostra signes de tenir mala salut mental. Afegeixen que un suport addicional per als pares de nens que ja es consideren en risc podria ajudar a evitar que es desenvolupin aquests problemes.
L'estudi va ser realitzat per Ioannis Katsantonis, investigador doctoral de la Facultat d'Educació de la Universitat de Cambridge, i Jennifer Symonds, professora associada de l'Escola d'Educació de la University College Dublin. Es publica a la revista Epidemiology and Psychiatric Sciences.
"El fet que un de cada 10 nens estigués en la categoria d'alt risc per a problemes de salut mental és una preocupació i hem de ser conscients de la part que la criança pot jugar en això", va dir Katsantonis. "No estem per un moment suggerint que els pares no han d'establir límits ferms per al comportament dels seus fills, però és difícil justificar la disciplina dura freqüent, donades les implicacions per a la salut mental".
"Les nostres troballes subratllen la importància de fer tot el possible per garantir que els pares tinguin suport per donar als seus fills una educació càlida i positiva, especialment si les circumstàncies més àmplies posen aquests nens en risc de mals resultats de salut mental. Evitar un clima emocional hostil a casa no necessàriament evitarà que es produeixin mals resultats de salut mental, però probablement ajudarà.
Tot i que la criança és àmpliament reconeguda com un factor que influeix en la salut mental dels nens, la majoria dels estudis no han investigat com afecta la seva salut mental al llarg del temps o com es relaciona tant amb l'interiorització com l'externalització dels símptomes junts.
Els investigadors van utilitzar dades de 7.507 participants en l'estudi longitudinal de nens i joves "Créixer a Irlanda". Les dades de salut mental es van capturar mitjançant una eina d'avaluació estàndard anomenada Strengths and Difficulties Questionnaire. A cada nen se li va donar una puntuació composta de 10 per als seus símptomes d'externalització i interiorització a les edats de tres, cinc i nou.
Es va utilitzar una segona avaluació estàndard per mesurar l'estil de criança que els nens van experimentar als tres anys. Els pares es perfilaven en funció de fins a quin punt s’inclinaven cap a cadascun dels tres estils: la criança càlida (de suport i atent a les necessitats del seu fill); consistent (establir expectatives i regles clares); i hostil.
Els investigadors van trobar que, basant-se en les trajectòries al llarg de les quals es van desenvolupar els seus símptomes de salut mental entre els tres i els nou anys, els nens es van dividir en tres grans categories. La majoria (83,5%) eren de baix risc, amb baixes puntuacions de símptomes interioritzants i externalitzants als tres anys que després van caure o es van mantenir estables. Alguns (6,43%) van ser de risc lleu, amb puntuacions inicials altes que van disminuir amb el temps, però es van mantenir més altes que el primer grup. El 10,07% restant va ser d'alt risc, amb puntuacions inicials elevades que van augmentar als nou anys.
La criança hostil va augmentar les possibilitats d'un nen d'estar en la categoria d'alt risc en 1,5 vegades, i la categoria de risc lleu en 1,6 vegades, als nou anys. Es va trobar que la criança consistent tenia un paper de protecció limitada, però només contra els nens que cauen en la categoria de "risc lleu". Per a sorpresa dels investigadors, però, la criança calenta no va augmentar la probabilitat que els nens estiguessin en el grup de baix risc, possiblement a causa de la influència d'altres factors en els resultats de salut mental.
Investigacions anteriors han posat de manifest la importància d'aquests altres factors, molts dels quals també ha confirmat el nou estudi. Les nenes, per exemple, tenien més probabilitats d'estar en la categoria d'alt risc que els nens; els nens amb pares solters tenien 1,4 vegades més probabilitats de ser d'alt risc, i els d'origen més ric tenien menys probabilitats d'exhibir símptomes preocupants de salut mental per a la infància mitjana.
Katsantonis va dir que les troballes van subratllar la importància de la intervenció primerenca i el suport per als nens que estan en risc de dificultats de salut mental, i que això hauria d'incloure suport personalitzat, orientació i formació per a nous pares.
"El suport adequat podria ser una cosa tan simple com donar als nous pares informació clara i actualitzada sobre la millor manera de gestionar el comportament dels nens petits en diferents situacions", va dir. "Hi ha clarament el perill que l'estil de criança pugui exacerbar els riscos per a la salut mental. Això és una cosa que podem prendre fàcilment mesures per abordar".
