4 lliçons de l'estudi de més llarga durada sobre la felicitat

abr. 12, 2017 / Daryl Chen

Consells essencials i derivats de dades per portar una vida feliç i saludable, compartida per l'investigador i psiquiatre Robert Waldinger.

Alguna vegada ha desitjat que podria avançar ràpidament la seva vida perquè pugui veure si les decisions que està prenent conduiran a la satisfacció i la salut en el futur? En el món de la investigació científica, el més a prop que pot arribar a això és mirant l'Estudi de Harvard de Desenvolupament d'Adults - un estudi que ha seguit la vida de 724 homes durant 78 anys, i un dels estudis més llargs de la vida adulta mai fet. Els investigadors van enquestar el grup cada dos anys sobre la seva salut física i mental, la seva vida professional, les seves amistats, els seus matrimonis, i també els van sotmetre a entrevistes periòdiques presencials, exàmens mèdics, anàlisis de sang i escàners cerebrals.

Amb un seient de primera fila en la vida d'aquests homes, els investigadors han estat capaços de fer un seguiment de les seves circumstàncies i opcions i veure com els efectes ondulen a través de les seves vides. El Psiquiatre Robert J. Waldinger, director i investigador principal de l'estudi, va compartir algunes de les principals lliçons d'una xerrada TED popular (Què fa que tinguis una bona vida? Lliçons de l'estudi més llarg sobre la felicitat). "Havíem estat publicant articles de revistes amb les nostres troballes durant 75 anys, però publiquem en revistes sobre la investigació del desenvolupament que poques persones llegeixen. El govern ha invertit milions de dòlars en la investigació, així que per què mantenir-lo en secret?”

Els grans avantatges d'aquesta xerrada: Les bones relacions ens mantenen més feliços i més saludables, i la solitud mata. Però, per descomptat, hi havia moltes més lliçons per aprendre - l'estudi ha donat més de 100 articles publicats fins ara, amb dades suficients per a "dotzenes més" - i Waldinger comparteix quatre d'ells aquí.

1. Una infància feliç té efectes molt, molt duradors.

Tenir relacions càlides amb els pares durant la infantesa era un bon predictor que tindrien relacions més càlides i segures amb les persones més properes quan fossin adults. Les infanteses felices tenien el poder d'estendre's al llarg de dècades per predir relacions més segures de les persones amb els seus cònjuges als 80 anys, així com una millor salut física en l'edat adulta fins a la vellesa. I no només importen els vincles familiars: tenir una relació propera amb almenys un germà o germana durant la infantesa predia quines persones tenien menys probabilitats de patir depressió cap als 50 anys.

2. Però... les persones amb una infància difícil poden compensar-les a la meitat de la vida.

Les persones que creixen en entorns difícils —amb famílies caòtiques o incertesa econòmica, per exemple— envellien de manera menys feliç que aquelles que havien tingut infanteses més afortunades. Però arribats a la mitjana edat (definida entre els 50 i els 65 anys), aquells que s'implicaven en el que els psicòlegs anomenen "generativitat" —és a dir, l'interès per establir i guiar la següent generació— eren més feliços i estaven més ben adaptats que els que no ho feien. I la generativitat no depèn del fet de ser pare o mare: tot i que es pot desenvolupar criant fills, també es pot manifestar a la feina o en altres situacions on es fa de mentor d'adults més joves.

3. Aprendre a fer front bé a l'estrès té una recompensa de per vida.

Tots hem desenvolupat maneres de gestionar l'estrès i alleujar l'ansietat, i Waldinger i el seu equip han trobat que algunes maneres poden tenir majors beneficis a llarg termini que altres. Entre els mètodes d’afrontament adaptatius que van examinar hi ha la sublimació (exemple: et sents injustament tractat pel teu cap, de manera que inicies una organització que ajuda a protegir els drets dels treballadors), l’altruisme (lluites amb l’addicció i ajudes a mantenir-te sobri per ser un patrocinador d’altres addictes) i la supressió (et preocupen les retallades de treball a la teva empresa, però posa aquestes preocupacions fora de la ment fins que puguis fer alguna cosa per planificar el futur). Les estratègies d'afrontament desadaptatives inclouen la negació, l'actuació o la projecció. Els investigadors de Harvard van trobar que els subjectes que tractaven l'estrès mitjançant la participació en mètodes adaptatius tenien millors relacions amb altres persones. I la seva manera d'afrontar va tenir una cascada d'efectes beneficiosos: els va facilitar l'amistat amb els altres, cosa que va fer que la gent volgués ajudar-los i va donar lloc a més suport social, i que, al seu torn, va predir un envelliment més saludable en els seus anys seixanta i setanta. Bonificació afegida: les persones que utilitzaven mecanismes adaptatius a la mitjana edat també tenien cervells que es mantenien més aguts.

4. El temps amb els altres ens protegeix dels blaus dels alts i baixos de la vida.

Waldinger ha dit que "és la qualitat de les seves relacions el que importa" és un avantatge significatiu de l'estudi. Bé, els investigadors han trobat que la quantitat compta, també. Mirant cap enrere en les seves vides, les persones sovint van informar del seu temps passat amb altres com el més significatiu, i la part de les seves vides de la qual estaven més orgullosos. Passar temps amb altres persones va fer que els subjectes d'estudi siguin més feliços en el dia a dia i, en particular, el temps amb una parella o cònjuge semblava amortir contra les caigudes de l'estat d'ànim que vénen amb els dolors físics de l'envelliment i les malalties.

Waldinger continua meravellant-se amb les troballes dels investigadors, tot i que reconeix lliurement com d'esbiaixat és el seu grup de recerca: "és la mostra més políticament incorrecta que podríeu tenir; tot són homes blancs!" (De fet, el grup originalment incloïa John F. Kennedy.) Amb "només un grapat" dels temes originals que queden per estudiar, l'equip de Harvard està passant als 1.300 nens masculins que han acceptat participar (un grup que és un 51 per cent femení). Però és dolorosament conscient que les retallades proposades als Instituts Nacionals de Salut podrien acabar fins i tot amb el seu estudi de llarga durada. “El nostre tipus d’investigació pot ser un dels primers projectes que s’han de tirar endavant. El nostre treball no és urgent, no és la cura per al càncer o l’Alzheimer", diu. Però tenim una manera d'entendre la vida humana que no es pot trobar en cap altre lloc i que estableix les bases per a coses importants i accionables. Sobre l'autor

Daryl Chen és l'editor d'idees de TED.